注汽鍋爐(又稱蒸汽發(fā)生器)是注蒸汽開采稠油的關(guān)鍵設(shè)備，由于鍋爐給水采用軟化除硬的處理方法，因此注汽鍋爐出口蒸汽干度x限制在80%以內(nèi)，這樣濕蒸汽中還有20%以上的飽和水承擔(dān)著溶解全部鹽類的任務(wù)。蒸汽干度x≤80%，并不是注蒸汽工藝的需要，是水處理工藝的限制。

軟化除硬的水處理方式和直流類型的注汽鍋爐都使得產(chǎn)生的蒸汽干度受到限制，一般蒸汽干度x≤80%。這種濕蒸汽經(jīng)過輸汽管線和注汽井井筒的熱量損失，進(jìn)入油層的蒸汽干度可能下降至40%~50%，這樣注汽開采稠油的效果大受影響。理論和實(shí)踐都證明：無(wú)論是蒸汽吞吐、還是蒸汽驅(qū)，蒸汽干度是影響注蒸汽效果的第一重要參數(shù)，蒸汽干度越大，蒸汽焓值就越大，注蒸汽效果越好。設(shè)法提高注入油層的蒸汽干度一直是稠油注蒸汽熱采所關(guān)注的課題。由于注蒸汽現(xiàn)場(chǎng)的分散，尤其是蒸汽吞吐工藝，蒸汽需求不穩(wěn)定和不連續(xù)等特點(diǎn)，設(shè)置大型的固定的鍋爐房的方案不被稠油生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)者認(rèn)可，因此不可能生產(chǎn)比濕蒸汽含熱量更高的過熱蒸汽作為注入蒸汽。只能在目前使用的注汽鍋爐所生產(chǎn)出來(lái)的濕蒸汽中分離出其中的蒸汽部分來(lái)提高蒸汽干度，這就是在某些稠油油田使用的高壓汽水分離器裝置。